1982 年 5 月 14 日，万茜出生在湖南益阳的普通家庭，父母管教严格，一心期许她走上艺术道路，她也循着这份期许，在艺术之路上稳步摸索。高中时，她离开家乡前往长沙专攻表演，2000 年，十八岁的她顺利考入上海戏剧学院表演系本科。在校期间，她的专业课成绩始终名列前茅，专业能力突出的她，还曾作为学校代表登上国际戏剧节的舞台，扎实的表演功底初露锋芒。
2002 年，万茜出演电视剧《金锁记》，正式踏入影视圈，只是初入行业的她并未获得太多关注，演艺之路的开端平淡无波。2004 年毕业后，她进入国家话剧院，参演话剧《荒原与人》，在舞台的方寸之间打磨演技，一点点积累表演经验，为后续的影视表演打下坚实基础。影视圈的发展从非一帆风顺，早年的万茜因坚决拒绝部分制片方的不正当要求，遭遇了长达两年的事业寒冬。那段时间里，她接不到正经的影视角色，只能靠跑龙套维持生计，生活过得十分拮据。即便身处这样的低谷，她也未放弃演艺事业，2007 年，她推出音乐专辑《万有引力》，试图从音乐领域寻找新的发展出口，只是这次跨界尝试并未让她收获名气。2012 年，她接拍电影《柳如是》，为了贴合角色气质，她自掏腰包学习昆曲与古琴，花费大量时间和精力打磨身段与表演细节，这部作品虽收获了业内的高度认可，却因未能登陆院线，未能让她被更多观众熟知。
2014 年，万茜在《军中乐园》中饰演妮妮，凭借对角色的精准诠释，她斩获第 51 届金马奖最佳女配角奖。这份荣誉本应成为她事业的跳板，却因影片题材敏感，在内地的放映受到限制，让她错失了一炮而红的机会。同期，有媒体炒作她与张孝全的绯闻，面对无端的流言，万茜始终保持沉默，未做过多回应，而她的事业也在此刻陷入瓶颈，曝光度骤降，获得的演出机会也寥寥无几。即便事业受阻，万茜依旧潜心演戏，2015 年参演《好先生》，2016 年出演《海上牧云记》，她一步一个脚印在影视圈站稳脚跟，只是始终与大红大紫差了一步。那些年里，她尝试过多种类型的角色，从古装到现代，从配角到主角，在流量当道的娱乐圈，她因未赶上流量风口，就这样平淡地走过了数年。始终坚守本心的她，因早年的拒绝付出了事业发展的代价，却也守住了演员的本色，未曾在娱乐圈的名利场中迷失。
事业的低谷期，万茜迎来了个人生活的温暖转折，她结识了圈外从事广告摄影工作的丈夫。2017 年，三十五岁的万茜与对方步入婚姻殿堂，同年迎来了女儿的出生。婚后八年，万茜的家庭生活始终保持低调，毫无明星的光环。丈夫虽非娱乐圈人士，却默默支持着她的事业，还曾为她拍摄孕期照，万茜也曾在节目中轻描淡写地提及，希望丈夫能一直宠着自己，却从未对外透露过多家庭细节。狗仔也曾拍到过一家三口出门买菜逛街的画面，她牵着女儿的小手，丈夫拎着沉甸甸的购物篮，一举一动都如同寻常家庭一般，温馨又平淡。婚后的八年，万茜从未停下演艺工作的脚步。2017 年，她参演《猎场》，凭借剧中鲜活的表现入围上海电视节最佳女配角；2018 年，主演《脱身》，细腻的表演让她提名白玉兰奖最佳女主角；2019 年，她继续接拍各类作品，稳定的家庭成为了她最坚实的后盾，让她无需顾虑生活琐事，能全身心投入到表演中。2020 年，万茜参加《乘风破浪的姐姐》，舞台上的她唱跳俱佳，一曲《新物种》凭借独特的舞台表现圈粉无数，节目期间虽遭遇账号点赞风波，她却以平静的态度妥善处理，未让事件发酵，最终以第二名的成绩成团 X-SISTER，随后又参加成团综艺《姐姐的爱乐之程》，维持着稳定的曝光度。
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2021 年，她登上央视春晚的舞台，参演小品《每逢佳节被催婚》，用接地气的表演戳中了不少观众的生活痛点；2022 年，她主演《简言的夏冬》，还参演了电影《万里归途》，这部票房亮眼的作品中，她的表演沉稳自然，将角色的情绪诠释得淋漓尽致，收获了观众的广泛认可。2023 年，她出演谍战剧《潜行者》，还为动画《镖人》进行配音，尝试不同的表演形式；2024 年，她登上元宵晚会的舞台，与刘亦菲合作的《玫瑰的故事》，再次让她获得了观众的关注。2025 年上半年，她特别出演《亲爱的你》，下半年主演的《冬城猎凶》顺利杀青，同时还参演了《伟大的长征》。这八年的婚姻生活，让她始终保持着稳扎稳打的状态，未被娱乐圈的浮躁风气所影响，她曾坦言，家庭是自己的港湾，帮自己扛住了事业上的压力，让她能坚定地在演艺道路上前行。丈夫始终低调不露面，却用实际行动支持着她的事业，而万茜也将家庭与事业平衡得恰到好处，从未让家事抢占事业的风头。2025 年，四十三岁的万茜，迎来了事业的全面爆发。这一年 6 月，她凭借电影《长夜将尽》斩获第 27 届上海国际电影节金爵奖最佳女演员奖，这份重量十足的奖项，背后是她为角色付出的诸多努力。为了贴合人物状态，她专程前往养老院体验生活，沉浸式感受角色的经历与心境，花费大量时间钻研角色的性格细节。7 月 4 日，悬疑短剧《朱雀堂》在爱奇艺与腾讯视频同步上线，万茜在剧中饰演女主角高英，一位掌控着上海滩情报网络的舞厅老板，角色性格杀伐果断，气场十足。这部剧由她与秦俊杰搭档主演，探案剧情从壁橱双尸案展开，逐步推进至连环杀女案，情节紧凑环环相扣，牢牢抓住观众目光。该剧投资 4000 万，制作水准精良，首播便拿下破万的热度，截至 8 月 8 日，双平台分账票房达到 3700 万，云合市占率更是高达 49%，位居短剧榜单第一位。《朱雀堂》改编自鬼马星的小说，故事背景设定在 1929 年的上海滩，万茜饰演的高英，表面上是风光无限的舞厅老板，周旋于各方势力之间，背后却藏着不为人知的秘密。她的表演细腻传神，仅凭眼神的转换，便能将角色的隐忍、狠戾、柔软层层传递出来，让人物形象丰满立体。观众对她的表现给出了高度评价，认为她将女大佬身上的霸气与细腻完美融合，让角色变得鲜活生动。这部剧集也斩获了第 21 届中美电视节年度最佳网络微短剧奖，万茜也凭借高英这一角色再次登上热搜，收获更多观众的喜爱与关注。8 月 28 日，她参与配音的微短剧《我自抗战来》上线，继续在配音领域拓展自己的演艺边界。11 月，她现身中国文学盛典儿童文学奖之夜，表演节目《最好的未来》，以温润的表演传递温暖，始终保持着稳定的曝光度。
