“小品”一词，无论是作为一个戏剧概念，还是作为一种戏剧阳台，其出现在当代中国艺术视野内最引人注目的是上世纪 80 年代，对于它的起源众多学者持不同意见。
一、“小品”名称的由来
作为文化概念，产生于佛教用语“详者为大品、略者为小品”，小品在其中指佛经节本，具有短小精悍的特点。后来在明万历年间《苏长工小品》（王圣俞编选）中延申至文学概念。到了晚清时有了包括但不限于：佛经、随笔、小说、戏曲、绘画等含义，遂产生“只要娴雅有韵趣，可供人欣赏，便视作小品”的说法。
二、作为戏剧概念的“小品”
今人熟知的小品，多是以对白性表演为特征的独幕剧形式。上个世纪60年代“笑的晚会”中有大量与小品相同的戏剧形态，这种戏剧形态可以追溯到唐代参军戏、宋代宋杂剧，都是短小的对白滑稽剧，甚至有俳优。
俳优即是古代诙谐滑稽戏的表演者
杂剧中，末泥为长，每四人或五人为一场，先做寻常熟事一段，名曰艳段；次做正杂剧，通名为两段。末泥色主张，引戏色分付，副净色发乔，副末色打诨，又或添一人装孤。其吹曲破断送者，谓之把色。大抵全以故事世务为滑稽，本是鉴戒，或隐为谏诤也，故从便跣露，谓之无过虫。——《都城纪胜》
该壁画五名演员可能就是北宋杂剧中的末泥、引戏、副净、副末、装孤五个角色
这里可以了解到宋杂剧具有演员演出规模小、取材贴近生活、不设台本的朴素性，带有世俗化与非正规化的特点。同现在已自成体系的戏剧小品相比，相似点很多。
《打工奇遇》1996年
戏剧概念的小品在全世界广泛流行，但都没有像中国民众那样热度高。
1983年小品《卖花生仁的姑娘》登上央视春晚舞台，此后小品成为每年晚会不可少的节目，广受青睐。“俗”是小品文化气息体现，不同于小剧场的“雅”，短短的时间内把握节奏设置笑点，无论是针砭时弊、反映社会都具有普遍的喜剧性。
1987年中央电视台举办首届戏剧小品大赛，此后小品的演出、创作呈高涨状态，至今许多公司年会、学校演出、广场庆典……小品都多以压轴形式出现。
除了相对明确的起源时间点，也有人提出它产生于于表演教学，将"小品方法"看作演员进入人物形象塑造之前,进行角色生活体验的一种训练方法.它可以打通演员与角色之间的通道,可以去掉演员进入角色塑造时故意去演,急着去表现的毛病。
还有种说法是古今中外戏剧史上所有篇幅短小的戏剧作品都可算为小品，国内普遍认知下以的晚会小品只是其中一种，这就回到“小品”一词的概念上：短小（有说20分钟左右为小品，半小时左右可以说是独幕剧）。
古人尚小大体有三种理解，1.篇幅短 2.程度浅 3.范围窄
三、小品与话剧的区别
小品与话剧在创作上，如周期的长短，节奏快慢上都有区别。因为小品体量小，自然创作周期会更短。而节奏多取决于两者主要受众，前者扎根民众一般会调控整体、设置笑点抖包袱，后者可以有足够的时间酝酿情感。
小品《主角与配角》
表现中心上，小品的中心多为演员，演员还可以直接打破第四幕墙同观众交流。话剧的主体是导演，全场灯光、音乐、舞台调度都是这导演想呈现给观众的作品元素。
话剧《琥珀》
小品是平民化的艺术，并不代表“没有内涵”，在较短的时间内阐述一定的思辨，灵活前卫的特点能在每个时代戏剧跌入谷底时起到衔接补充作用。
